2008年硕士研究生入学全国统一考试，于昨前两日举行，据新京报报道，2008年全国硕士研究生报名人数为120万人，比去年减少8.2万人。这是2001年以来报考人数首次下降。
笔者注意到，就在媒体公布研究生报名数据前不久，雅思考试的主办方——澳大利亚教育国际开发署IDPEducation和英国总领事馆文化教育处也公布了最新雅思统计数据，数据显示，2007年全国雅思考生人数超过21万，创下雅思进入中国以来的年度考试人数纪录，比2006年增长了58%。以上海为例，仅2006年5月到6月之间的考试人数与2005年同样时段相比，就增长了70个百分点。
手边还有另外一份资料——美国驻华使领馆2007财政年度给中国大陆颁发了51546个学生签证，比2006财政年度增加40%。在中国大陆地区，目前学生签证的通过率高达80%左右。2006年至2007年，中国大陆赴美留学生达到67723人。
从对出国留学者的统计看，50％的人选择到国外读研究生，40％的人选择到国外读本科，只有10％的人选择高中阶段出国留学，可以得知，到国外读研究生正呈快速增长之势。据教育部国际司有关负责人介绍，出国读研究生的学生比例有明显增加趋势，也证实了这一点。
同样是研究生教育，为何国外升温，而国内却降温呢？两相对比，我们不难发现，造成国内研究生报考降温的根本原因，在于研究生教育的品质低，除了能给受教育者回报一张研究生文凭之外，研究生教育回报给受教育者的太少。
在过去很长一段时间中，国内研究生教育能回报给受教育者“高学历”身份、受教育者拿到这一学历就可很好就业，由此使研究生教育炙手可热，学历社会保护了劣势的教育。某高校一项对考研学生的调查显示，仅有8.7%的学生选择学术研究，70%的学生选择提高未来就业竞争力，8.5%的学生选择逃避当前就业难局面。这误导了人才对“身份”进行追逐而忽视发展能力与素质，也让大学把学校办为兜售文凭而不顾人才质量的学店。
可好景不长，随着研究生人数增加、用人单位用人观念改变、研究生能力与素质受到质疑，研究生就业形势日益严峻，研究生学历也越来越不吃香。这个时候，如果研究生教育还是只能给受教育者一张派不了多少用场的证书，那么其被受教育者抛弃，也就不奇怪了。
事实上，我国研究生教育机构，在保证研究生教育品质方面确实方法不多。这也加速了学历贬值。近年来，随着研究生教育的扩招，一名导师带几十名学生的情况极其普遍，导致研究生培养质量下降，与此同时，对研究生教育的定位很不清晰，研究生的培养目标（学术人才）、培养模式（三年制或两年半学制）、培养内容（课程加期刊论文、学位论文）与现实的培养条件（缺乏足够的导师）、受教育者的教育需求（绝大多数学生不愿意进行学术研究而是提高就业能力与通识素质）、社会的人才需求（没有更多的学术研究岗位）严重脱节，让学生感觉精力浪费、学无所获，甚至有学生研究生毕业之后再去上灰领培训班以便就业。去年10月，中国青年报社会调查中心与某网站新闻中心联合就“读研值不值”开展了一项调查，共有7730人参与，其中在读或已毕业研究生4865人。调查显示，52.9%的人认为现在读硕士研究生不值。读过研的受访者中，35.6%的人表示后悔。
考研降温，对中国高校来说，增加的是如何吸引优秀生源，以及改革培养模式，提高培养质量的压力。如果高校对此不以为意，还满足于博士点数、硕士点数和研究生规模数，那么，可能有更多优秀的学生去到国外，从而使我国高等教育在国际高等教育的竞争中，进一步处于劣势。至少，有到英国读硕士的留学生告诉我，在英国的大学花一年时间获得硕士学位，所学的知识并不比国内大学少，反而还管用得多。
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